《黃 帝內經》之上古天真論曰：上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。今時之人不 然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。這是總的傳統養生指導 方向。
其曰：春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮，夜臥早起，廣步於庭，被發緩形，以使志生，生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰，此春氣之應，養生之道也。逆之則傷肝，夏為寒變，奉長者少。
夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實，夜臥早起，無厭於日，使志無怒，使華英成秀，使氣得洩，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也。逆之則傷心，秋為痎瘧，奉收者少，冬至重病。
秋三月，此謂容平，天氣以急，地氣以明，早臥早起，與雞俱興，使志安寧，以緩秋刑，收斂神氣，使秋氣平，無外其志，使肺氣清，此秋氣之應，養收之道也。逆之則傷肺，冬為飧洩，奉藏者少。
冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就溫，無洩皮膚，使氣亟奪，此冬氣之應，養藏之道也。逆之則傷腎，春為痿厥，奉生者少。
「故智者之養生也，必順四時而適寒暑。」
自然 季候，春萌夏榮，秋收冬藏。人是宇宙的一部分，人身本是一個小宇宙。人們生活在這樣的自然秩序之中，自然界的四時變化無疑會對人們的身心健康產生影響。故 《黃帝內經》講養生之道，即人法自然，人順四時，要與大自然做到協調一致，一年的四個季節應該遵循「春生夏長，秋收冬藏」的規律來養生。
所謂 「春生夏長，秋收冬藏」，即春天萌生，夏天滋長，秋天收穫，冬天儲藏。就是指春天萬物生長，夏天正是生長旺盛的時候，秋天豐收，而冬天是儲藏的時節。生長 本身是一種能量、動力，是往上走的，屬陽的範圍，生長需要很大的陽氣來鼓動，所以春夏要補陽保養陽氣;而秋冬季節則進入蟄伏階段，要保存起來，不能外洩。 陰是物質性的，是最基礎的保障，要收藏起來，所以秋冬就要養陰。故有「春夏養陽，秋冬養陰」之說。人要懂得以四氣調神，這就要求凡飲食健康、生活起居、運 動休閒、預防疾病和養生食譜等都要根據四時的變化，進行適當的調節。在作息時間上，也要順應四時的變化，做到「起居有常」，春夏「夜臥早起」，秋季「早臥 早起」，冬季「早臥晚起」。北京的老百姓有句話：「夏天不熱，冬天不冷，遲早要做病。」它含有深刻的中醫哲理。
