肥胖 對健康的危害可謂人所共知，它能加速動脈硬化，增加糖尿病、高血壓及心腦血管疾病的危險性，縮短人均壽命。因此，人們常說：「千金難買老來瘦」。但任何事 物都不是絕對的，就消瘦而言，也分為兩種情況：一種是體質性消瘦，即素來如此，也無任何生理異常，此種消瘦與遺傳有關;另一種是病理性消瘦，即由體內的某 種明顯或隱蔽的疾病所致。當一個人在飲食、起居、勞作等因素基本不變的情況下，體重在短期內顯著下降，就應高度警惕病理性消瘦。
惡性腫瘤
老年人是癌症的高發人群，因為人到老年以後，機體免疫力降低，不能及時消滅惡變的細胞。由於癌細胞惡性增殖，消耗掉大量營養物質，致使機體分解代謝加速。加上癌症患者消化吸收功能減退，從而導致體重呈進行性下降，這也往往是癌症早期的一個重要表現。
甲狀腺機能亢進
此病 多見於中青年婦女，主要表現為食慾亢進、消瘦、畏熱多汗、心悸、急躁易怒等，檢查有甲狀腺腫大及眼球凸出。相比而言，老年人甲亢發病率低，但症狀多不典 型，往往既無食慾亢進，也無興奮不安，甲狀腺腫大及凸眼也很少見，主要表現是進行性消瘦、食慾不振、抑鬱淡漠。由於老年人甲亢症狀不典型，臨床誤診率頗 高。
糖尿病
糖尿 病是中老年人的常見病，典型症狀是「多飲、多尿、多食及消瘦」，即我們常說的「三多一少」，但為數不少的老年糖尿病患者「多飲、多尿、多食」症狀並不明 顯，而突出表現為消瘦。此外，還有些糖尿病患者由於合併植物神經病變，導致胃動力障礙，腹脹明顯，常被誤診為慢性胃炎。
腎上腺皮質功能減退
腎上腺皮質功能減退又稱「阿狄森氏病」，臨床多見於中老年人，早期症狀僅表現為消瘦，以後才逐漸出現皮膚粘膜色素沉著。若患者同時伴有低血壓、低血糖、低體溫，則患病的可能性更大。
慢性消化道疾病
如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等。由於消化吸收障礙，營養物質大量丟失而導致營養不良性消瘦。
藥源性消瘦
老年人往往身患多種疾病，因而服用多種藥物，其中氨茶鹼、氯化胺、阿斯匹林、紅黴素等可降低食慾，使營養物質攝入不足;長期服用果導等瀉藥可影響腸道的吸收功能;甲狀腺素片、促甲狀腺激素、硫酸苯丙胺等可增強機體代謝及消耗。服用這些是導致老人消瘦的另一個重要原因。
各種心臟病
如冠心病、肺心病、高血壓性心臟病、風濕性心臟病患者，出現心功能不全(特別是右心功能不全)時，會導致胃腸道及肝臟瘀血、胃腸動力減弱、消化酶分泌減少、食慾減退、消化吸收功能下降而引起消瘦。
此外，結核、寄生蟲病等慢性消耗性疾病以及類風濕、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病也是造成老年人消瘦的常見原因。
康乃馨溫馨提示：
十九世紀英國一位名叫凱萊的名醫說過：「瘦為病之窗」。因此，對老年人不明原因的消瘦，不能被「千金難買老來瘦」的俗語所迷惑而放鬆對「瘦」的警惕。
