電腦有硬件和軟件之分，脊柱同樣如此。構成人體整條脊柱的主要硬件有椎骨和髂骨……
椎骨的數量與結構特征
(1)數量：椎骨總共有33個或26個：頸椎7個，胸椎12個，腰椎5個，骶椎5個，尾椎4個，共計33個;但事實上，由於5個骶椎融合成了一個，4個尾 椎又融合在一起，所以，我們一般稱有26塊椎骨。而骶、尾椎又基本是與2塊髂骨一起組合成了整條脊柱的底座——骨盆。
(2)結構特征：頸椎最小，腰骶椎最粗壯。椎體高度和椎間盤高度有一個特定的比例。不同的區域，比例不同：頸椎區域為3︰1，胸椎區域為6︰1，腰椎區域為 2︰1。椎間隙所占比例越大，區域內的椎間關節活動幅度就越大。根據這個形態學的基本特征，我們應該了解，如果椎間隙變得狹窄了，椎體與椎間隙的高度比例就變大。這就意味著該椎體的運動功能大打折扣，當然，這並不意味著一定會帶來損傷。
椎骨的骨質增生是怎麼回事
成年 人的椎體一般都會有一些椎體邊緣的“唇樣”增生。X光片上可以看到尖銳的鳥嘴樣突起，俗稱“骨刺”。這是一種機體本能代償的結果，在運動最活躍的區域，增 生也就最明顯。這種骨刺一般沒有臨床意義。也就是說，人們一般不會因為這些骨刺而受到病痛的困擾。除非有些骨刺過分地在椎管內生長。
2.減少脊椎之間撞擊作用的裝置——椎間盤
提起脊柱，人們自然想到26個椎體，而容易忽視非常重要的椎間盤。椎間盤是指椎體與椎體之間的“軟骨”。我們可以想象，假如沒有這些軟骨，那會怎樣?其結果就是脊柱運動時椎體之間沒有緩沖作用，像石頭塊一樣硬的椎體與椎體之間互相撞擊，脊柱根本談不上自由活動了。
所 以，幸虧椎體之間有了椎間盤，我們的脊柱才能在不受撞擊的情況下完成各種活動。因為，椎間盤的結構可以很好的抵抗壓力，其中央內部有像“果凍”一樣軟軟的 蛋白質(我們稱它為“髓核”。組成髓核的蛋白質90%以上為水分，所以非常柔軟而有彈性)，當脊柱受到壓力時椎間盤像柔軟的坐墊一樣起到緩沖作用。保護椎 間盤髓核的是纖維環，纖維環堅韌而有良好的彈力，所以，被包裹的髓核在一般的沖擊力作用下是不會破裂的。
椎間盤突出是怎麼回事
“椎 間盤突出”是一個大眾知名度很高的醫學名詞，因為被判決為這個“診斷結果”的患者非常之多。很多人因此痛苦萬分，所以提高了其社會“知名度”。但是大家也 許不知道，其實有“椎間盤突出”並不一定具有臨床意義，也就是說，正常人也可以出現椎間盤突出。前面我們提到了三種椎間盤退變的途徑，其中第二種就是一種 無症狀的椎間盤突出狀態。這種椎間盤突出往往是脊柱長期不均勻退變的結果，但人類機體一般都可以逐漸適應並代償。大家其實不必為這種突出過度擔心。有一個 美國醫生在1984年做過一項調查發現：大約20%的正常人都可能存在不同程度的腰椎間盤突出的現象。筆者也曾做過研究，許多腰椎間盤突出症患者，經過保 守治療以後，臨床症狀完全消失，而復查CT發現，突出的椎間盤仍然毫無改變的存在著。換句話說，這些患者也轉變成了無症狀腰椎間盤突出的正常人。
一般 來說，只有那些由於扭傷、受涼、疲勞等多種因素造成腰椎代償不及，才可能導致具有臨床意義的“椎間盤突出”，才需要進行治療。所以，一旦我們偶然在體檢過 程中發現了“椎間盤突出”時，不必十分擔心，可以通過向正規的專科醫生請教，獲取正確的指導，提高預防發病的警惕，並非一定要進行特別的治療。
3.又粗又長的信息中樞神經繩——脊髓和脊神經
脊柱 由前方的椎體和後方的椎弓兩個部分連接而成，中央有很大的窟窿，每個椎體的窟窿連起來後形成管道，從腦部開始到腰骶椎的脊柱管道內有又粗又長的神經通過， 我們稱它為脊髓。脊髓連接全身各處的神經，所以又被稱為中樞神經。我們胳膊或大腿骨折後只要愈合就基本上不會影響今後活動，但脊柱不同，如果嚴重的脊柱骨 折或脊柱關節錯位可能導致全身麻痺或癱瘓。這是因為脊柱骨折或脊柱關節錯位會壓迫刺激甚至截斷中央的脊髓，脊髓受到刺激或損傷後相應部位可能產生麻痺或癱 瘓。若損傷中樞神經開始的頸椎部位，則可能出現包括四肢軀干的全身麻痺;若損傷腰椎段脊髓，則可能出現下肢麻痺。所以脊柱損傷不單純是骨折，它還可能損傷 脊髓導致全身麻痺或癱瘓，因此，生活中要盡量避免脊柱損傷。
由脊 髓又分出31對脊神經，即頸8對、胸12對、腰5對、骶5對和尾1對，由脊神經將大腦和脊髓的中樞信息指揮傳遞給四肢百骸，並將四肢和髒器的信息反饋給脊 髓和大腦，所以，脊神經是非常重要的信息傳遞通路。脊柱關節的微小移位或周圍軟組織的損傷炎症有時就會造成對脊神經的刺激，而出現脊柱病症。
