疾病是積累在體內的邪氣引發的
疾病大致可分為急性病和慢性病。急性病發病過程很快，且病情變化大，而慢性病發病過程緩慢、病情起伏不大，但需要長期治療。感冒和傳染病等因細菌和病毒入侵引發的疾病多為急性病，而糖尿病、高血壓等屬於慢性病。在中醫中外感病歸屬急性病，內傷病則屬於慢性病。
生活習慣性疾病一般都屬於慢性病。患上慢性病後，隨著身體虛弱，人體抵抗力隨之降低，得到乘虛而入機會的外邪之氣會引發急性病。所以，如想同時預防急慢性疾病，就應培養好的生活習慣。
因為根本不知道錯誤的日常生活習慣會導致慢性病，或即使知道也顯得心不在焉，人們通常會表現出重視急性病，輕視慢性病的傾向。比如，吃肉太多的時候容易引起消化不良和食積等急性病。每當這時，人就會感到問題嚴重，意識到吃太多的肉和暴食不利於健康。殊不知，吃太多肉食和暴食的真正危險在於它們容易引起高脂血症、高血壓、心臟病等慢性病，而不是急性病。同樣，酗酒一次不能立即導致肝部疾病，只有經常酗酒才會讓酒毒積累到體內，最終導致肝病的發生。再看被稱之為萬病根源的精神壓力，只承受一天精神壓力絕不會招致狂躁和抑鬱症。雖然極度暴怒和恐懼也有可能觸發急性病症，但日常生活中的精神壓力通常都是經過日積月累後演變成疾病的。所以錯誤的生活習慣在積累的過程中引發的慢性病明顯多於急性病，結果也要嚴重得多。
中醫中有「伏氣」的概念。顧名思義，伏氣就是潛伏之氣。它與西醫學中的潛伏期有所不同。中醫的伏氣說認為，各個季節的旺盛氣息侵入並潛伏在人體後，在換季之後甦醒並引發疾病。就拿寒氣為例。
中而即病者，名為傷寒;不即病者，寒毒藏於肌膚，至春變為溫病，至夏變為暑病。(感受寒邪馬上生病，就會得感冒，不立即生病寒毒潛伏在肌膚內，在春天演變成溫病，夏天裡演變成暑病。)
這是典型的伏氣概念。冬季裡寒氣入表，很有可能短時間內患上感冒，而沒有發展成疾病的寒氣就會潛伏在體內，等春季來臨後轉化成溫病(春季感冒)，在夏季演變成暑病(夏季感冒)。除了寒氣，其他季節裡的邪氣也是如此。
不過，並不是只有侵入體內的外邪之氣才能誘發疾病。中醫認為不管是陰氣，還是陽氣，只要其中有一氣變盛，就會導致陰陽平衡失調，發生疾病。生活習慣中，對人體的陰陽平衡影響最大的就是飲食習慣，偏食寒性食物和熱性食物都會打破體內陰陽平衡。當然，就如暴食一次肉類不會形成慢性病一樣，多吃一次寒性和熱性食物也不會立即引發疾病。同樣的道理，喜歡吃某一種食物和偏愛某一種味道也一樣，狂吃一兩次這樣的食物一般不會發病。不過，長年積累就必定會誘發疾病。偏愛寒性食物會導致寒病，偏愛熱性食物就會招來熱病。同樣，積累酸味會誘發肝病，積累鹹味會招來腎病。可以說這是對中醫伏氣概念的擴展。在與食物有關的伏氣概念中，食物的寒熱屬性和五味非常重要。現代人的慢性病大多是因為忽視這些因素才發生的。
