酸苦甘辛鹹四季各有所宜
《老老恆言》云：《記•內則》曰：凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多鹹，調以滑甘。
酸苦甘辛鹹，我們稱之為五味。要講五味調和，春天應該多食酸味的食品，夏天應該多食苦味的食品，秋天應該多食辛味的食品，冬天應該多食鹹味的食品，四季都可用甘、滑的食物加以調和。
中醫學的理論離不開中國的哲學體系，中國哲學講五行，講木火土金水，中醫學講五臟肝心脾肺腎、五味酸苦甘辛鹹、五色青赤黃白黑、五方東南西北中、五音宮商角羽……中醫理論認為，五味酸苦甘辛鹹對應著五行中的木火土金水;對應著五臟中的肝心脾肺腎，即酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、鹹入腎。而五味又與四季有著密切的關係，相互對應，即春屬木、夏屬火、長夏屬土，秋屬金、冬屬水，所以在《禮記•內則》中有上述四季與五味的相宜關係。
五味對人體五臟的影響是各歸所喜，如酸先入肝，苦先入心，鹹先入腎等。所謂入哪一經，也就是對哪一髒的髒氣有裨益，或是直接使臟腑的功能活動增強，或是具備了協助臟腑功能的作用。這個作用是由五味的特性所決定的，如辛散，酸收，苦堅，鹹軟，甘緩等。正因為五味對人體內臟氣有影響，所以久食偏嗜，都會造成臟腑間的不平衡，從而引起疾病。
所謂宜，只是相對而言，最典型的例子如夏天炎熱，大家都知道要多吃點苦瓜，以清心火，但我們也不可以天天吃苦瓜，這已成為生活常識。再如四季均要調以甘，什麼是甘?我們生活中每天離不開的主食米面雜糧就是甘，現在有些年輕人盲目減肥，很少吃主食，這是不可取的。
正常飲食以甘味食品為主，我們講酸苦甘辛鹹四季各有所宜，只是強調不同的季節相對增加一些相應的味，對補益相應的髒有益，但不可過多。正如《抱朴子》所言： 「酸多傷脾，苦多傷肺，辛多傷肝，鹹多傷心，甘多傷腎。此五味克五藏，乃五行自然之理也。凡言傷者，當時特未遽覺耳。」天下無論什麼事都是有度的，所謂 「過猶不及」講的就是這個道理。
酸味食品包括西紅柿、酸角、山楂、葡萄、橙子、檸檬等。
苦味食品包括苦瓜、茶葉、苦菜等。
甘味食品包括米、面、雜糧、大棗、山藥、蔬菜、肉類(雞、鴨、魚)等。
辛味食品包括生薑、大蒜、大蔥、洋蔥、胡椒、辣椒、韭菜等。
鹹味食品包括各種海產品、豬腎、狗肉等。
