Omega-3 不飽和脂肪酸——「 消炎之寶」
炎症是我們身體免疫反應的正常現象。倘若失去炎症反應，就意味著失去了免疫力，像患了艾滋病一樣可怕。但是，身體的炎症最好來去匆匆，否則遲遲不退就會對我們的器官產生損傷。長期存在的系統性炎症非但無法再保護我們的身體，還會成為心腦血管疾病、癌症、糖尿病和神經系統疾病等重大病症的始作俑者。
炎症的發生、發展不是無緣無故的，而是由炎症介質決定的。其中大部分炎症介質來源於不飽和脂肪酸。這種脂肪酸除了前面提到的Omega-3 不飽和脂肪酸外，還有Omega-6 不飽和脂肪酸。
同Omega-3 不飽和脂肪酸一樣，Omega-6 不飽和脂肪酸也是人體不能自身合成但又必須從外界獲取的必需脂肪酸，同樣構成我們的細胞，並為細胞提供能量。
然而，Omega-6 不飽和脂肪酸與Omega-3 不飽和脂肪酸又有著諸多不同：
首先，它們的結構不同。雖然二者都是由碳、氫、氧構成的長鏈，也存有多個雙鍵，但Omega-6 不飽和脂肪酸的雙鍵數目(2~4 個)小於同樣長度的Omega-3 不飽和脂肪酸的雙鍵數目(3~6 個)。且Omega-6 不飽和脂肪酸因其分子中距羧基最遠端的雙鍵在倒數第6 個碳原子上而得名。
其次，它們的食物來源不同。Omega-3 不飽和脂肪酸多存在於海洋動植物(魚蝦、海藻等)等中國內陸地區較少見的食物中，而環境污染也給吃魚帶來危險;Omega-6 不飽和脂肪酸的食物來源卻非常豐富，玉米、大豆等植物及其加工產品如炒菜離不開的玉米油、大豆油等植物油以及油炸食品，以及我們常吃的豬肉、牛肉、羊肉裡，Omega-6 不飽和脂肪酸的含量都不少。
最顯著的不同就表現在它們的功能上。雖然兩者需要共同競爭相同代謝的酶，但是卻生產出功能不同的產物。尤其在對待炎症方面，Omega-6 不飽和脂肪酸促進炎症的發生，引起身體的「失火」;Omega-3 不飽和脂肪酸則恰恰相反，緩解並抑制炎症，從而預防重大疾病的發生。可見他們兩者的平衡是非常重要的。
Omega-3 不飽和脂肪酸之所以能夠降火、消炎，一方面是通過抑制Omega-6 不飽和脂肪酸及其他能夠促進炎症發生的物質的數量，間接控制炎症的蔓延;另一方面，Omega-3 不飽和脂肪酸可以產生直接抗炎的活性物質，熄滅炎症的「火焰」。因此，Omega-3 不飽和脂肪酸又被稱為「消炎之寶」。
我們不能失去炎症，我們更不能讓炎症過盛。所以，在人體的天平上，Omega-3 不飽和脂肪酸與Omega-6 不飽和脂肪酸站在天平的兩端、相互制衡，共同維持著身體的健康和平衡。糟糕的是，現今的生活環境使得Omega-3 不飽和脂肪酸的存在越來越艱難，Omega-6 不飽和脂肪酸卻如魚得水、如日中天。於是，天平上Omega-6 不飽和脂肪酸的那一端越來越重，Omega-3 不飽和脂肪酸那一端的份量卻在日漸減輕，兩者的比例嚴重失衡(見圖5-4)。這就造成了人體對炎症敏感的體質，導致炎症、上火的出現越來越容易、越來越頻繁。這樣，我們的基因怎麼能受得了，重大疾病又怎麼會不上門呢?
