自由基從哪裡來
在現代的生活環境裡，自由基可以說是無所不在。從陽光輻射到空氣污染，從汽車尾氣到電腦電磁輻射，從吸煙到酗酒，從炒菜油煙到水果、蔬菜上的殘留農藥，都會存在攻擊性強的自由基。一般來說，我們體內自由基的大量增多主要有兩種途徑：一是在炎症等因素的刺激下，自己在體內生成，這也被稱為內源性因素;二是從外界(尤其是通過食物的方式)直接進入體內，被稱為外源性因素(見圖4-3)。
1. 內源性因素
在引起體內自由基產生的眾多原因中，炎症感染是非常重要的一個。當你被病菌感染而患病(例如感冒)，或者身體受到「內傷」，或出現「上火」和炎症症狀時，氧化高手自由基就會像沸水中的氣泡一樣源源不斷地冒出，令你的「火氣」更旺，炎症加重。
這是因為炎症本來是身體的免疫系統發現致病因子、派出白細胞等免疫警察「奮力殺敵」的過程。但這一作戰的過程常常會產生免疫的副產物——自由基。這樣的結果往往會引發更為糟糕的事態。因為一旦離開細胞、失去控制，缺少電子的自由基便很有可能開始在身體裡到處遊逛，搶奪其他穩定分子的電子。在炎症等病症的「幫助」下，原本穩定的細胞分子很容易地被自由基奪去了電子，於是也開始變得不安分起來，成為第二個、第三個自由基，引發自由基的「多米諾」效應，迅速產生大量自由基。而大量的自由基會引起「上火」，加劇炎症反應，並產生炎症與自由基的惡性循環。
除此之外，在下列因素的刺激下，我們的體內也會突然大量增加自由基，危害我們的健康。
１ 疲勞例如睡眠不足、過度勞累等;
２ 應激性刺激例如精神高度緊張、壓力過大等。
現在你明白，為什麼睡眠不足、長期高度緊張或者勞累時容易「上火」的原因了吧。這其實就是身體向你敲響的警鐘!
2. 外源性因素
除了在炎症等因素的刺激下，自由基會在體內大量產生外，自由基還直接來自於我們吃的食物，尤其是食用油。因為大豆油、玉米油等日常食用油富含Omega-6 不飽和脂肪酸，因此在高溫下並不穩定，非常容易被氧化而產生自由基。所以，如果炒菜放了太多油，雖然味道會很香，但致病因子——自由基也不會少。
至於有些商販出售的煎炸食品(例如油條、薯條、炸雞等)，由於他們一整天都在用同一鍋油，其中的自由基數量更是無法估計，甚至可能存在致癌物質多環芳烴。這也是為什麼說「粗茶淡飯，健康長壽」和「能生吃的瓜果蔬菜最好生吃」的原因之一。
不過要注意的是，即使生吃蔬菜瓜果也一定要清洗乾淨。從前面第二章「『病從口入』新解」中，我們已經知道了農作物的生長環境中多了農藥和化肥，所以在這種環境中長大的果實難免會有農藥殘留。倘若吃了下去，雖不至於馬上引起生命危險，但卻會立刻引起體內自由基的增加。
另外，在加工食品中還添加了防腐劑、香味劑等多種「劑」，我們的基因難以適應這些新型物質，也容易產生大量的自由基，引起「上火」和炎症。而「上火」和炎症又會加劇自由基的產生。
