第四章 「降火之寶」：抗氧化物
自由基是我們體內燃燒過旺的一把火，是引起「嘴裡起泡、嗓子發炎、皮膚乾燥、臉上長包、痔瘡便秘」等「上火」現象的元兇。抗氧化物是中和自由基、減少體內炎症反應的「天然滅火器」，也是讓你的身體內外都保持年輕的一個武器。
但是，現在人常吃的加工食品中抗氧化物變少了，常用的烹調方式也不利於抗氧化物的保持，自由基卻在逐漸增多。這樣，體內的「火」怎能不越燃越旺呢(見圖4-1)?
本章提示
1. 氧化的副產品——自由基
2. 自由基從哪裡來?
3. 自由基與衰老
4. 自由基與人體免疫力
5. 自由基與心腦血管疾病
6. 自由基與糖尿病
7. 自由基與癌症
8. 自由基的天敵——抗氧化物
9. 抗氧化食品大「PK」
10. 專家健康問答
氧化的副產品——自由基
提到氧氣，大家都會感到欣喜，甚至深吸一口氣，因為氧氣是維繫我們生命的重要物質。但是，氧化就不是那麼可愛了，就像一把原本珵亮的小刀變得銹跡斑斑一樣，這個生銹的過程就是氧化(見圖4-2)。
我們人類也在時刻經歷氧化。只有經過這個過程，才能製造出我們身體所必需的能量。但是，就像工廠排放的污水、廢氣一樣，氧化的同時也會生產出新陳代謝的副產品——自由基(free radical)。
自由基是帶有不成對電子而能單獨存在的物質，舊稱「游離基」，在身體裡起到傳遞能量、殺滅病菌的作用。但由於所帶電子不成對，所以自由基很不安分，
就像它的名字一樣自由散漫，不喜歡待在封閉的細胞裡，而常常逃離細胞對它的控制，游離在集體之外。
出來之後，自由基就像一個蠻橫不講理、又對什麼都好奇的淘氣小孩，在我們的身體裡到處亂竄並不停地搗亂，直到奪走其他細胞分子的電子佔為己有才安穩下來。而這個奪取電子的過程就會使我們的身體受到「內傷」，埋下疾病隱患。同時，自由基還很容易和體內的某些細胞結合，產生有害物質，直接威脅我們身體的健康。
其實，我們的身體也具有自清潔功能，有專門的系統、專門的物質來對付和中和體內的自由基，維持身體的正常運轉。但如果自由基的數量過多，我們的身體就無法自行解決了，於是表現出「上火」和炎症不斷，甚至引起器官病變，產生重大疾病，奪走我們的生命。
