因此說，自《黃帝內經》起的中醫理論，以肝、心、脾、肺、腎五臟功能活動系統為中心，把全部生命活動都歸入這五個系統之中，加以認識。
顯然，此五臟功能活動系統，與西醫學所說的循環系統、呼吸系統、內分泌系統、骨骼系統、神經系統等，並非在同一個層面上。雖然西醫學也認為人體是一個整體，但它和中醫學對整體的認識是有很大區別的。
二、從運動變化角度詮釋生命
1.升降出入，無器不有
(1)運動變化是一切事物的常態
《黃帝內經》指出宇宙間的萬事萬物，一切都在不停頓地運動變化著，日月星辰、四時寒暑、生長收藏……只不過有時變化明顯，有時變化隱微。包括人類在內的一切生物，其生命之短暫，真可謂是「匆匆過客」。所以，運動變化在生物體中最容易察覺。《素問?六微旨大論》說：
「升降出入，無器不有」，「非出入，則無以生長壯老已;非升降，則無以生長化收藏」。
器，泛指一切生物體。生物體就是那容器，裡面進行著不停頓的生化過程。生長壯老已，是說生物體從出生到死亡運動變化的全過程。生長化收藏，是指生物體在一年或一日，相對固定的週期之內運動變化的不同階段。
假若沒有了升降、出入各種運動變化，那麼原有的事物就不復存在了。以生物體而言，就是死亡了。當然，死亡後的遺體，又會進入另一個不同的升降出入過程之中。那種過程，一般說來，不在醫學討論範圍之內了。
(2)生命有沒有靜止期
嚴格地說，萬事萬物，永遠處在運動變化之中，是沒有絕對靜止期的。但是，相對靜止、短時間之內的靜止，可以認為是存在的。《素問?六微旨大論》說：
「不生不化，靜之期也。」
對生物體而言，一切生化停止，就等於死亡。但是，有些生物可以用「冬眠」的方法，使體內的生化運動減少到最小，接近於零(無)的狀態。當然，不能是真正的無，否則不會有復甦的機會了。
醫生看病，有時會把病情看作是暫時靜止狀態，以便留有搶救、治療的時間。否則，尚未來得及治療，病情又變化、運動了。疾病變了，照理說，治療措施也應跟著改變。留給醫生的「靜止」時期的長短，隨病情而定，急性病時間短，慢性病時間可略長。但即使慢性病，假設的靜止期一般不能超過5天。
中醫不是講證候嗎?證，就是疾病表現出來的、給醫生提供的證據;候，就是時間概念。《素問?六節藏象論》說：「五日謂之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲。」是說5天為一候，三候15天為一個節氣，六氣90天三個月為一季，四季為一年(歲)。由於氣與候的變化，自然乃至人體之氣都會有一定的改變，所以不論養生、治病的方法都應隨之加以調整。
2.循環往復，週而復始
從運動形式看，除上下升降、表裡出入運動外，還常見循環往復、週而復始的運動形式。如日月運行，寒暑往來都是週而復始的。
(1)營衛之氣的運行
營，又叫營氣，它為人體提供營養，維持生命活動。營氣在十二經脈裡運行，先從肺的經脈開始，按一定順序通過十條經脈，最後到達肝經。一晝夜按十二經的順序，循環50周。
衛，又叫衛氣，它有保護人體、抵抗致病因素的作用，同時直接影響人體的睡眠。它在經脈之外沿著一定路線運行。白天人在清醒的時候，衛氣在偏體表的部位運行25 周;夜裡循著腎→心→肺→肝→脾→腎的順序，每夜運行25周，這時人就處在睡眠狀態。所以無論什麼原因，只要擾亂了衛氣運行的規律，人就會出現睡眠障礙，最常見的是失眠或嗜睡。這就是《靈樞?營衛生會》所說：「營在脈中，衛在脈外，營周不休，五十而復大會，陰陽相貫，如環無端。」
(2)五臟之氣的運行
由於人與天地日月相一致，所以人的臟腑之氣在運動方向上，與日月運行一致。日月自東方升起，從西方降落(這是相對運行，實際是地球自西向東旋轉)，因此，人身的臟腑之氣也有從左升起，自右下降的特點。聖人面向南，左側就是東方，右側就是西方。其運行的具體方位是：
肝氣從左側上升，肺氣從右側下降。心在上自右而降，腎在下自左而升。形成了一種以脾臟為軸心的「環周不休」的運動。
3.三因制宜與個體化治療
近年在醫學界引進了一個所謂「全新的理念」，叫作個體化治療。個體化，就是針對個人而不是群體，因為每個人都有自己的特點，天底下尚且找不到兩片相同的樹葉，何況是人呢?根據每一個人的病情、體質、環境進行更有針對性的治療，肯定是比千篇一律、大工業式的治療，要精確得多。
但是，這個理念並不是新的，中國早已有了，所以也無需再引進。那不就是三因制宜中「因人制宜」的內容之一嗎?也正是在「從運動變化角度詮釋生命」等觀點指導下，產生的治療疾病總法則。
(1)因人制宜
根據每個人的特點，制定相適宜的措施。如果是病人，就制定具體的治療、調理的措施;如果無病，就制定具體的養生防病的措施。每個人的年齡、性別、體質、病因、病情都有差別，只有全面分析才能找出最適合這個病人的治療措施。《黃帝內經》反覆強調「因人制宜」的重要性，如說身體壯實的人耐受性強，用藥量可稍大，針刺可多刺幾針，適當深刺;體弱者耐受力弱，用藥宜少，針刺取穴應少而淺刺;小兒即使針刺，不僅要少取穴，而且不要留針。
《素問?血氣形志》根據人的生存狀態，容易得不同類型的疾病，從而採取各種治法：
「形樂志苦，病生於脈，治之以灸刺。」身體不累，但思想很累、腦力勞苦，病易生在經脈中，適合用針灸療法。
「形樂志樂，病生於肉，治之以針石。」形體不勞累，思想也悠閒，待遇優厚，容易長虛肉肥胖，或生瘡瘍，適宜用針刺治療。如果生瘡化膿，可以用砭石割開放出膿血。
「形苦志樂，病生於筋，治之以熨引。」形體勞苦，但腦力輕鬆，容易發生筋肉受傷之病，適合用熱敷、冷敷，或按摩、牽引法治療。
「形苦志苦，病生於咽嗌，治之以百藥。」體力勞動不少，腦力勞動更多，病容易生於咽喉，比較不易徹底治癒，需要多種藥物配合治療。
這些，也只是舉例言之，擇其要而已。
(2)因地制宜
人處在不同地域環境，外界的氣候、水土以及不同的飲食習慣，甚至是衣著等不同習俗，都對人的體質，甚至疾病有重要影響。同樣，對藥物的反應也有不同。《素問?異法方宜論》是專門討論這個問題的文章，它指出：「一病而治各不同，皆愈，何也?岐伯曰：地勢使然也。」
麻黃這個藥，有發汗、平喘的作用，是治療感冒發熱、無汗的常用藥。但在中國北方，由於氣候寒冷，人們的皮膚緻密，不易出汗，所以用量較大，北方醫生一劑藥常用到10克;而南方氣候溫熱，人們容易出汗，所以南方醫生用麻黃份量較輕，一劑藥3~5克最為常見。甚至於南方醫生不用麻黃，而改用發汗作用較弱的香薷。
