「一八」，男子到8歲的時候，腎氣開始充實，「發長齒更」。頭髮茂盛，牙齒更換。
「二八」，16歲時，男子的「天癸」，也就是主宰男子生殖能力的基本物質開始出現，陰陽調和，男女和合，就能生孩子了。
「三八」，24歲時，男子腎氣平和、均衡，具體表現是智齒開始長出來了，身高也達到極限。
「四八」，32歲時，筋骨強盛，也就是肝腎功能強盛。同時，肌肉也健壯了，生命力達到極點，所以接下來就要衰落了。
「五八」，40歲時，腎氣開始衰落了，具體的表現就是頭髮脫落。
「六八」，48歲時，頭面部的三陽經氣衰微，臉色枯焦，頭髮變得花白。有一句老話:「花不花，四十八。」意思就是人到48歲的時候眼睛變成「老花眼」，如果這時候還沒有「老花眼」，那麼以後一般也就不會再有了。
「七八」，56歲時，肝氣衰微，筋脈遲緩，行動不便，天癸開始衰竭。主管生殖的精氣不充足，腎臟功能減退，形體各部分都出現衰竭現象。對於男子來說56歲是一個坎，因為這個時候主宰人的生殖的天癸開始枯竭了。
「八八」，64歲時，牙齒、頭髮都脫落了。天癸就徹底盡了，也就沒有了生殖能力。
天癸絕了以後還能不能生孩子?有的男性年齡超過64歲還具有生育能力，這是什麼原因呢?雖然有子，再怎麼長，男子也不會超過「八八」，女子不會超過「七七」，因為這個時候天地的精氣都絕了，也就是男女的天癸都絕了。從這裡可以看出，女子49歲是不變的，男子則變了，可以從56歲後延到64歲，往後順延了一個階段。
如果這個人養生得法、養生有道，雖然超過64歲，形態衰落，但精氣神還在，天癸還沒有絕，照樣可以有生殖能力。
以 「七歲」「八歲」為一週期，是腎氣的盛衰、天癸來決定的。可能有的人會說，這可能不對吧?我怎麼不是14歲來月經的?我怎麼不是16歲開始遺精的?的確，女性來月經的時間不完全都是14歲，男性開始遺精的時間也不一定都是16歲，但是基本上是在這一階段，相差無幾。可見，這種生命週期和人體本身正常的生理週期相吻合外，還和宇宙自然大規律有關係。
《黃帝內經》是以生殖能力的角度，也就是以天癸的角度來講述人的生命週期的，所以女到56歲，男到64歲，對於以後的人生階段就沒有記述了。作為養生，我們更關注的是人從生到死整個的節序，所以時間就會更長。
十二辟卦配天癸
聖人因陰陽起消息，立乾坤以統天地。
——《易緯●乾鑿度》
《易經》中有十二個卦，用於表明自然界陰陽消長的信息，稱為「十二消息卦」，「消息」也就是消長。這十二卦也叫做「十二辟卦」。有個詞叫「復辟」，就是恢復帝制，可見「辟」就是君主，就是帝王。可見這十二個卦是多麼重要，它是六十四卦的君主卦。
所謂「消息」是針對陽氣說的，消指陽爻消退，陰爻生長;息指陽爻生長，陰爻消退。比如十二消息卦中的第一個卦——復卦()，最下面是一個陽爻，就是陽氣開始上升，陰氣開始褪去，所以是息。當然陰陽的消長是相對的，陽消必定陰息，陽息必定陰消。這就是老百姓都知道的陰盛則陽衰，陽盛則陰衰的道理。
十二消息卦圖
十二消息卦人生週期表
復 臨 泰 大壯 夬 乾 姤 遁 否 觀 剝 坤
男 0~8 9~16 17~24 25~32 33~40 41~48 49~56 57~64 65~72 73~80 81~88 89~96
女 0~7 8~14 15~21 22~28 29~35 36~42 43~49 50~56 57~63 64~70 71~77 78~84
中醫中獨特的醫療觀和醫療方式，就是從人與天地相應的整體觀來考察人的生命現象的，雖然天癸在女子「七七」、男子「八八」時已經盡了，但人的生命過程並沒有結束。所以如果用表明萬物由生到滅，由滅復生的十二消息卦來解讀女七男八的生命節律的話，會更為精準，更為科學。
◎ 養生就是延緩生命的變化過程
無論我們從天癸、八卦、十二消息卦還是六十四卦來劃分，其實都是把它們看成人生的次序。比如文王的六十四卦，從乾卦、坤卦開始，乾坤象徵父母;往後有屯卦，有父母了，新的生命就可以誕生了;後又是蒙卦，代表人的蒙昧階段。依此而下，正符合人一生的規律。養生究竟要達到什麼目的?健康、延年。其實用易的眼光來看，就是延緩生命的變化，延長生命的週期。試想，人處於上升階段，最終達到巔峰的大壯卦時期，也就是男子的25~32歲，女子的22~28歲。如果我們能延長這個階段，使身體的機能在這個時期後還能不斷攀升，那以後衰老的過程也就相應地延後了，這不就達到我們的目的了嗎?如果在姤卦時期，調整好自己的心理狀態，及時調整生活習慣，就會在未來的幾十年，擁有一份不僅健康，而且快樂的老年生活。
下面我就將分別敘述各個人生階段的特點、規律，以及養生的方法。
