所以，藥物與食物，遠古時代是同源的，後經幾千年的發展，藥食分化，卻又牽籐掛蔓。若展望未來，也可能返璞歸真，以藥為食，以食代藥。
以上談到了進食的幾個作用，從生理需要到提高生活水平。傳統文化的積澱，現代科學的發展，使吃飯成為一個要用頭腦來完成的任務。而正是許多前人的頭腦，促成了中醫食療理論的發展。這方面，倡導「天人合一」、「清靜無為」的道教起了巨大作用。
在中國儒、佛、道三大傳統文化中，儒家關注現實，致力於解決社會問題;佛家注重來世，對現實採取消極超脫的態度;只有道教，關注身體健康，注重生命質量，以享受生活為樂趣，以延年益壽為己任。
葛洪在道教的經典著作《抱朴子》中提出「我命在我不在天」，表達了人類通過自我努力，戰勝天命、與死亡鬥爭的意志，這是一種以人生為本，肯定人生價值的積極態度。
既然是「我命在我不在天」，既然為了自己的生命而生活，那麼在道教的思想裡，無時無刻不關注自己的健康。同樣的，作為生活中最普遍的飲食行為，自然受到道家的關注。而道家悠久的歷史，自成體系的文化傳承，幾千年來無數不懈的探索，為道家飲食行為注入了博大精深的精彩內容，形成了具有廣泛影響的獨特飲食觀念。
道教認為，人與自然界息息相關，外界環境中的地理、氣候變化，勢必影響人體內陰陽的變化。要保持人體內陰陽的協調，必須做到與自然界的變化相適應。自然界中有一年四季的變化，人的生理活動也隨之發生一定的變化，選擇食物也應該依據季節的變化、體質的差異、疾病的屬性來制訂飲食的原則。
我們可以看出，在道家思想裡，「天人合一」的原則無處不在，成為指導人類生活的總綱。而在具體實施中，又浸潤著中國傳統醫學的藥食同源的思想。
事實上，在道家人士中，很多都兼通醫藥學。葛洪、陶弘景、孫思邈等既是醫家，又是道家代表人物。他們或以食入藥，或以藥為食，或以食療病，或以藥攝生，各開生面，廣立法門;或敘於病治之末，或論於專著之內，內容豐富多彩。這些道教醫學家認為，應該把膳食養生引進治病養生的領域，將食治放在醫治疾病的重要位置，才是上乘之法。
如孫思邈在其《備急千金要方》專立食治篇，提出「安身之本，必資以食……不知食宜者，不足以生存也」，主張「凡欲治病，先以食療，既食療不愈，後乃用藥爾」。他還在《千金翼方》中認真強調：「君父有疾，期先命食以療之，食療不愈，然後用藥。故孝子須深知食藥二性。」書中分別論述了154種食物藥的性能、食用價值、醫療效能，還大膽地利用各種動物的臟器組織作為治療疾病的方法。對那些久病體虛之人，用以髒補髒的方法，可以補充一定的營養物質，增強人體抗邪能力。今天民間流傳的「吃什麼補什麼」，雖有偏頗，但足見古代醫學的廣泛影響。
「安身之本，必資於食。救疾之速，必憑於藥。不知食宜者，不足以存生也。不明藥忌者，不能以除病也。」由於孫思邈的大力提倡和身體力行，唐代的食療養生極為盛行，並產生了我國第一部食療專著《食療本草》，使食物療法成為一種專門的學問。
同時，由於道教在煉製丹藥的過程中，運用了許多的草木藥方，更豐富了中國飲食文化的內涵。此外，對於食材的運用與配合、烹調技巧及對火候的掌控上，道教的不斷嘗試精神，更刺激了中國飲食文化的高度發展。
可以說，道家的飲食觀，是吃出健康、吃出長壽的優先垂范，是人們探索飲食文化、提高生活質量的積極實踐，順應了人們對生活品質的追求。
道家的飲食觀，就是一種食療觀。
