人是感情動物，有七情六慾，在內外環境壓力下，人的感情需要宣洩釋放的途徑。酒精的刺激、興奮、釋放和麻醉功能正符合人們的需要。心理人類學家維特·巴諾教授通過對美洲印第安人社群的研究發現，酒的消耗量是一些民族焦慮程度的指標，並認為適用於所有飲酒民族。
大凡人的種種鬱悶憂傷，慷慨悲憤，興奮激動，思念惆悵或親人相逢，接風餞行，遣憂排愁，賀吉誌喜，此時酒作為一種精神載體，其文化與疏導功能是任何其他東西所無法替代的。試想，世上還有什麼能把人類的精神、心靈和感情如此酣暢淋漓地表現出來。
「明月幾時有，把酒問青天」，「白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉」;「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月」;「烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯」;「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催」;「醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營」;「艱難苦恨繁雙鬢，潦倒新仃濁酒杯」。而「青梅煮酒論英雄」，「杯酒釋兵權」，更是在杯酒之間演繹了驚心動魄的歷史風雲，成為中華民族的優秀文化組成因素。當然，其中也夾雜一些不良的「醉酒文化」：「今朝有酒今朝醉」，「浩歌一麴酒千鍾」，「酒醒還醉醉還醒」，使「酒杯是小，淹死的人比大海還多」，對社會有一定的負面影響。
多走一步，即是地獄
客觀地說，酒是一種多情物，又是一把雙刃劍。少量的酒是健康之友，多量的酒則是罪魁禍首。
歐洲20個工業化國家的橫向流行病研究表明：酒精的消耗量與冠心病的死亡率是逆相關。在前瞻性的流行病學研究中發現：在每天都少量飲酒的人群中，其高血壓和冠心病的患病率和死亡率都較不飲酒者低。美國癌症學會對年齡在40∼59歲的28萬名男子的飲酒習慣進行了12年跟蹤研究，發現適量飲酒(每天不超過 15∼30克酒精)的人其心臟病死亡率較不飲酒者低20%。加拿大蒙特利爾心臟病研究所的資料顯示，適量飲酒可減少40%的冠心病發作。原因是適量酒精能升高血液中的高密度脂量白膽固醇，即「壞」的膽固醇，因而能減少動脈粥樣硬化斑塊的形成，這在獼猴的飲酒實驗中也得到證實，飲葡萄酒組獼猴的動物粥樣硬化發生率為8%，而對照組為48%。新近的研究發現，適度飲酒者體內C-反應蛋白含量最低，表示酒精有一定的抗炎症作用，這也有利於減輕動脈粥樣硬化的發生。美國大都會人壽保險公司的資料證明：適量飲酒者比滴酒不沾者更健康，而且平均預期壽命延長1歲。
然而，酗酒卻是有百害而無一益的。只要想一想監獄裡罪犯的50%，交通事故的40%和醫院重病人的25%都與酗酒有關，而這意味著數以千萬計的人，數以百萬計的家庭和無數痛苦悔恨都與酗酒有關，就會使人不寒而慄，更 不用說許多人們耳熟能詳的名人精英因急性心肌猝死、肝硬化、肝癌而猝然 離世，那麼酗酒意味著什麼就更使人痛心了。
我的一位美國醫生朋友，其父是裡根總統高級幕僚，從哈佛大學醫學院畢業不久，一次週末歡宴，年輕氣盛，酒後駕車，在高速路上，汽車衝出護欄100餘米，粉身碎骨，令人通徹肺腑，刻骨銘心。
酒精很容易吸收，空腹時在胃內可迅速直接吸收20%，數分鐘內使人酒醉，如胃內有食物，尤其是澱粉類食物可明顯延緩吸收，避免醉酒。酒精吸收後由肝細胞中乙醇脫氫酶及乙醛脫氫酶依次分解，由於酶的活性差異，故酒量也因人而異。但差異不會很大，不像某些毒品差異達數十倍之多，因而酒喝多酒一定會醉。不久前俄羅斯一次飲酒比賽，冠軍喝了1。5公斤伏特加，回家後20分鐘死亡，其餘5名獲獎者也全都送入醫院搶救，飲酒比賽組織者也以「謀殺罪」被告上法庭。
飲酒後，隨著血中酒精濃度上升，神經精神系統產生不同反應，有位學者精闢地描述：起初時，當血中酒精濃度為20mg%時飲者心情好、精神爽，有歡快感，是飲酒後的最佳狀態。當酒精濃度為40mg%時，飲者表現如孔雀，愉快而健談，思維敏捷，樂而忘憂，好展示炫耀自己;當濃度為80mg%時，表現如獅子，精神亢奮，自高自大，語言傲慢，科長說成處長，剛愎自用，略有微醉(按交通法規定，50mg%即為酒後駕車，100mg%為醉酒駕車);當濃度為120mg% 時，表現如猴子，自控力減弱，行為古怪，作弄戲謔，什麼話都敢說，什麼事都敢做，是酒後誤事期;當濃度在160mg%∼200mg%以上時，表現如蠢豬，思維紊亂，步履蹣跚，反應遲鈍，語無倫次，有的開始朦朧倦睡，漸入昏睡。酒精濃度再高，可導致昏迷，深度麻醉，直至死亡。黛安娜王妃車禍時，其司機血中酒精濃度已超過第四個階段，屬醉酒駕車。某明星車禍死亡之時，血中酒精濃度為205mg%。
