所謂心絞痛，是由於冠狀動脈供血不足，產生一時性心肌缺血和缺氧所引起的一系列症狀。
掌握心絞痛症狀
心絞痛表現為陣發性心前區絞痛。症狀的嚴重性隨冠狀動脈的狹窄程度、部位及血管數多少而不同，個體差異很大。心絞痛疼痛部位多位於胸骨後，範圍不局限，邊界不清晰，如手掌大小，且每次發作時疼痛部位相對固定。有時疼痛還會放射到左肩或左上肢內臂，或擴散至頸部。疼痛多表現為壓迫、緊縮或悶脹疼痛。每次疼痛可輕可重，但性質基本一致。一般開始時症狀較輕，隨後即變得難以忍受，嚴重者伴著大汗淋漓，喘不上氣，甚至有窒息瀕死感。在心絞痛結束後，症狀通常會慢慢緩解。每次發作持續時間不長，一般不少於1分鐘，不超過15分鐘。穩定型心絞痛發作多為1∼5分鐘;不穩定型心絞痛持續時間可以較長，若發作程度較重，持續半小時以上不緩解，就有急性心肌梗死的可能，應及時到醫院檢查。
心絞痛是一種個人主觀感覺，個體差異很大，表現形式也是多種多樣。雖然在多數情況具有比較典型的症狀表現，但是不典型表現也不罕見，並且非常容易延誤診斷和治療。通常而言，老年人發生心絞痛時症狀常常是不典型的，甚至症狀不明顯，因此對於不典型的症狀表現，我們必須密切觀察，仔細辨認。有些心絞痛無明確的發作誘因，甚至在安靜休息或睡眠時發作。有些心絞痛表現為上腹不適或疼痛，而被誤認為是胃病;有時疼痛表現在下頜部或牙齒而被誤認為是牙病;有時症狀表現在咽喉部不適活著發熱，誤認為是上呼吸道疾病;有時表現為頭部疼痛而被誤認為一般性頭痛;還有一些心絞痛表現為左肩、左臂或整個左上肢疼痛，而不一定伴有心前區疼痛。此外，有些患者心絞痛發作時沒有明確的胸痛，只是感到有難以描述的不適感覺。
有一位著名的醫學教授，每次上樓就感到頭痛，自己一直認為可能是高血壓。後來，從血壓和心電監測中發現，在他上樓時血壓並不升高，但心肌缺血卻明顯加重。這說明他的頭痛是由於心肌缺血引起的，而不是高血壓。冠狀動脈造影顯示多支血管瀰漫性病變，後來做了冠狀動脈搭橋手術，他上樓時頭痛的症狀就明顯減輕了。這是一個不典型心絞痛的例子。
治療不穩定型心絞痛需及時
所謂不穩定型心絞痛，指的是患者病情處於不穩定階段，處於穩定型心絞痛和心肌梗死之間。這時病人處於非常複雜和危險的階段，若能及時正確治療，可使病情好轉，趨於穩定;若不能及時發現，認真治療，將有20%∼60%的患者發展成心肌梗死甚至猝死。
為什麼不穩定型心絞痛會具有這樣大的危險性呢?這主要是由於冠狀動脈粥狀硬化斑塊處於不穩定階段，斑塊表明可能出現破碎、斷裂現象，導致血小板聚集、血栓形成，並很快增大，加快冠狀動脈狹窄速度，甚至使血管閉塞。同時由於伴有病變處的冠狀動脈痙攣，更增加了不穩定型心絞痛的複雜性和危險性。
胸痛並非心絞痛
胸痛時間很短，只持續幾秒鐘;或者胸痛時間很長，持續數小時甚至數天，一般不是心絞痛。疼痛部位為一個點，患者能用指尖指出疼痛部位的，多不是心絞痛。胸痛位置不固定，部位成遷移性的，一般不是心絞痛。胸痛受體位改變或受呼吸影響的，一般不是心絞痛。胸痛可被其他因素所轉移的，一般 不是心絞痛。胸痛在活動或勞動後有明顯減輕的，可能不是心絞痛。胸痛須按壓才能感覺得到，或者用手輕揉後就能減輕的，一般不是心絞痛。含服硝酸甘油10分鐘或者更長時間才能緩解疼痛的，可能不是心絞痛。
那麼，還有哪些疾病能引起胸痛呢?主要有以下幾種。
一是心包炎。由於心包滲出物引起心包髒層和壁層之間的摩擦可能導致胸痛，多是急性發作，伴有發熱。這種疼痛多數在心包積液消失後出現。
二是肺炎。肺部炎症也可引起胸部疼痛，多數有呼吸道感染，突然發熱，伴有咳嗽、咳痰，胸痛多持續時間很長，並隨著肺炎的好轉而減輕或消失。
三是胸膜炎。一般在胸膜炎、胸腔積液吸收後引起胸膜摩擦而出現疼痛，多數隨呼吸而出現疼痛。
四是肺梗塞。由於肺動脈的梗塞而引起胸悶、胸痛甚至咯血的發生，為持續性疼痛，中間多沒有緩解減弱的階段。
五是心肌炎。由於各種原因導致的心肌炎症，多在上呼吸道感染及發熱之後出現，表現為心臟鈍痛、心音減弱、心率不齊。
六是帶狀皰疹。沿著肋間神經分佈，局部皮膚可見水皰出現，為局部刀割樣劇痛，呈持續性特徵。
七是肋間神經痛。肋間神經疼痛，局部有壓痛，疼痛症狀與肋間肌活動和摩擦有關。
